メルト ダウン

ことば　メルトダウン
melt down

　燃料棒を納めた原子炉圧力容器内で、冷却水がなくなるなどして炉心が異常過熱し、燃料棒が溶け出す現象。やがて溶けた燃料が圧力容器の底を溶かして外側の格納容器内に落下、水などに触れて大爆発を起こし、大量の放射性物質を外界にまき散らす危険性がある。
　７９年３月、米ペンシルベニア州スリーマイル島原発２号機で起きた事故は、給水ポンプが停止して炉心の圧力が上昇。圧力を逃がす弁が開いたままになり、メルトダウンにつながった。